Leer es entender, no solo descifrar

Hay niños que leen en voz alta con fluidez y precisión, que avanzan por la página sin tropiezos, y que al terminar el capítulo tienen dificultades para contar qué pasó. Esto ocurre con más frecuencia de lo que se imagina, y tiene una explicación clara. Decodificar y comprender son dos habilidades distintas, y la segunda requiere un trabajo específico que va más allá de la práctica de la lectura.

Isabel Beck y su equipo de investigación de la Universidad de Pittsburgh desarrollaron un enfoque llamado Questioning the Author, que parte de una idea sencilla.¹ Los textos los escriben personas, y esas personas toman decisiones sobre qué incluir, qué omitir y cómo organizar la información. Enseñar a un niño a preguntarse por qué el autor eligió contar las cosas de cierta manera activa una forma de lectura más profunda y más crítica que la lectura pasiva de absorber información.

En la práctica, esto se traduce en algo que cualquier adulto puede hacer sin preparación especial. Después de leer un capítulo juntos, en lugar de preguntar qué pasó, preguntar por qué creen que el personaje tomó esa decisión. O qué hubiera cambiado si hubiera elegido distinto. O qué sintieron en tal momento y por qué. Preguntas abiertas que no tienen una respuesta correcta, que invitan al niño a construir una interpretación propia.

Los resultados del estudio PISA 2022 ubicaron a Chile entre los países con mayores brechas en comprensión lectora a nivel latinoamericano, con diferencias significativas entre distintos contextos socioeconómicos.² Esa realidad hace especialmente relevante el rol del entorno familiar y educativo en el desarrollo de esta habilidad. La escuela enseña a leer, pero la conversación en casa sobre lo que se lee es lo que convierte esa habilidad en una herramienta de pensamiento.

Para esta etapa, los libros que mejor se prestan a este tipo de conversación son los que tienen personajes con motivaciones complejas, situaciones donde varias respuestas son posibles y tramas donde las consecuencias de las decisiones son visibles. Una buena historia para un niño de ocho años es la que deja preguntas abiertas después de la última página.

Leer bien no es leer rápido. Es leer con la capacidad de habitar lo que se lee, de cuestionarlo, de relacionarlo con la propia experiencia. Esa capacidad se entrena, y se entrena mejor en conversación que en silencio.