Lo que una imagen puede contar sola

Hay libros donde la imagen y el texto cuentan la misma historia. Y hay álbumes ilustrados donde cuentan dos historias distintas que se necesitan mutuamente para existir. Esa diferencia, aparentemente pequeña, define uno de los formatos más sofisticados de la literatura contemporánea.

El investigador Lawrence Sipe, en su estudio sobre la comprensión literaria en la infancia temprana, documentó cómo los niños entre cuatro y seis años son lectores visuales extraordinariamente activos.¹ Observan detalles que los adultos pasan por alto, construyen hipótesis sobre lo que va a ocurrir basándose en el color de una página o en la expresión de un personaje, y detectan con precisión cuando la imagen dice algo distinto a lo que dice el texto. Esa lectura en paralelo es una forma genuina de pensamiento crítico.

El álbum ilustrado exige ese tipo de lectura. A diferencia de los libros con ilustraciones, donde las imágenes decoran o refuerzan el texto, en el álbum la imagen es narrativa por derecho propio. El espacio en blanco, el encuadre elegido, la paleta de colores, la expresión de un personaje que el texto no menciona, todo eso está contando algo. Aprender a leerlo es aprender un lenguaje visual que acompañará al niño mucho más allá de la infancia.

Mo Willems, uno de los autores de álbumes más leídos en el mundo, ha hablado en varias ocasiones sobre cómo diseña sus libros para que el niño tenga siempre algo que el adulto lector no controla del todo.² Una broma visual que solo se ve si se mira la esquina inferior de la página. Un personaje secundario que tiene su propia historia en silencio. Esa generosidad con el lector pequeño es una forma de respeto.

Para quien busca un álbum ilustrado como regalo, vale la pena elegir con la misma atención que se pondría en elegir una obra de arte. Porque en cierta forma lo es. Las ilustraciones que un niño de cinco años contempla repetidamente, en el sillón, antes de dormir, durante semanas, forman parte de su primer museo personal. Las imágenes que lo habitan.

Regalar un álbum ilustrado bien elegido es regalar un lenguaje. Y los lenguajes que se aprenden a los cinco años duran toda la vida.